玉蜀黍喜光，不耐陰，是短日照植物。玉蜀黍是喜溫，適宜生長的溫度為22-30℃、種子發芽的溫度為6-10℃、拔節期的溫度為15-27℃、開花的溫度為25-26℃，灌漿的溫度為20-24℃。
玉米是喜溫作物，全生育期要求較高的溫度。玉米生物學有效溫度為10℃。種子發芽要求6-10℃，低于10℃發芽慢，16-21℃發芽旺盛，發芽最適溫度為28-35℃，40℃以上停止發芽。苗期能耐短期-2至3℃的低溫。拔節期要求15-27℃，開花期要求25-26℃，灌漿期要求20-24℃。不同玉米品種對溫度的要求也不相同，中國早熟品種要求積溫2000-2200℃；中熟品種2300-2600℃；晚熟品和2500-2800（3000）℃。世界玉米產區多數集中在7月份等溫線為21-27℃，無霜期為120-180天的范圍內。玉米是短日照植物，在短日照（8-10小時）條件下可以開花結實。
